八纲辨证是用来评估病机——病理状态。
八纲辨证源于《黄帝内经》和《伤寒论》，是后世所有诊断方法的源头和基础，适用于任何病证，这个方法，能够从纷繁复杂的各种病象中抓到病机演化的关键，提纲挈领。
三焦是用来评估气机运行状态的，相当于人体正常的“生理状态”，而八纲辨证是用来评估病机——病理状态。
虚-实
寒-热
表-里
阴-阳
这个诊断方法会使我们更清楚地了解病机：
--人体气血强盛否？
--正气主导邪正斗争，还是正气无力抗争？
--邪正斗争有多强烈？呈现热证还是寒证？
--当下的病机，是虚还是实？
--邪正斗争在哪个层面发生？趋势是由里出表还是由表入里？
--邪正斗争是在气的层面（在气/表面/阳），还是血的层面（在血/内部/阴）？
--疾病发展方向是由阴转阳还是由阳转阴？
表-里
例如，一般的感冒，如果是在气的层面，症状多是：
打喷嚏、发冷、鼻炎、咳嗽（有痰或无痰）、发烧等。若在血的层面，则会出现皮肤发红、出疹、扁桃体肿大、肺炎、发热等。
两者的区别是，在“气分”还在功能反应层面，在“血分”意味着邪正斗争已深入肉体组织层面。
属表（外感）还是属里（内伤）？这包含了两层含义：病机在表面（气分）还是内部（血分），更重要的是，病势发展是从里出表（减轻）还是从表入里（加重）？
关于表证和里证的鉴别，病因并不重要，不管是外感六淫还是内伤七情，或是伤于劳力、跌扑、房劳、食积，都可能在很久以前就发生，并与其他致病因素和个人体质、病况、生活内容交织。
重要的是当下或最近病情的病机呈现，这是完整而全面的统合把握：邪正斗争发生在哪些层次？病机反应方向正常还是异常？
寒-热
下面我们讨论寒证与热证。病证表现出寒或热是一个自然的反应吗？
相对于阴阳、表里、虚实，寒与热在治疗中所占的地位并不是最重要的。可以看作只是整个剧情变化的另一细节，就好像在乐曲的行进过程中会有音量的高低，疾病的过程有高潮也有安静低沉。
想象疾病是一首曲子，医生见到病人的时机是无法预测的，有时候会遇到正好在高音合唱部，这就是热的阶段，有时候会遇到独奏或停顿，这就是寒的阶段。
所以，大多数情况下，我们会根据需要选择偏凉或偏温性的药。目的不是对治，而是保持旋律和谐，过热过凉需要控制一下，但不能毁了整个乐队的节奏和完整性。更重要的是，帮助病人的生命之曲可以延续流淌下去，而不是简单地以寒制热，以热制寒。
虚-实
八纲的核心，是判断虚实，这又回到了诊断第一步：资源是否充足，只要下焦元气或中焦胃气不足，不管病人有任何症状或检查结果，都属于虚证。
一般来说，虚证的体质，病机反应更容易呈现出：里证、寒证、阴证。因为人体真气不足，气机自然的方向为“阖”，即向内收缩。可以想象，从三焦图来看，当中气元气不足，向内阖收，表气会更加不足，所以邪气得以乘势而入，病情由表入里，成为里证。
长期的慢性虚证病人也会因为自身体质、饮食、精神和外部气候、空间的变化而出现暂时性的阳气回复，而呈现出一时性的邪正相争和热症，但并不能持久。
同样，虚证的体质，人体的气机虚弱，阳气不足，多呈现寒证；抗病修复能力不足，邪正相争多无力，所以往往也属于阴证。
这里也要避免遗漏虚证中的“上实下虚”，即中下焦虚，气机升浮导致的上焦局部的“表证、热症、阳证”，它们的根源来自中下焦的“里症、寒证、阴证”。
所以在古代，尤其是《伤寒论》，诊断的重点是“先别阴阳”。其判断的依据不是根据症状，而是源于病人本来的体质、神质，与当下精气神的虚实、有无。
临床中，热证常常出现在真气和邪气都很强大的病体，这时候可用凉药，把过热的反应调整到一个合适的“度”，只有出现高热时，才用寒性药如黄芩、黄柏、石膏、金银花等药，而且中病即止，不能长期使用。
摘自 李辛的空间
