新艾和陈艾的区别，是不是越陈越好？
艾条厂商对销售的艾条描述，常会写“三年陈、五年陈、十年陈”的字样，
这里说的年份，指的是艾叶在制成艾绒前，艾叶采摘后存储的时间。
是指艾叶原料的储存时间，并非制成艾绒或艾条后的存储年份。
艾叶在存储的过程中，它的有效成分经氧化和挥发，其性也变得醇厚。
而已经制成的艾绒或艾条，尤其含绒比例越高的，油等成分含量挥发越少，
艾绒或艾条成品在存储过程中的挥发和氧化作用就越微小，
并不能等同于艾叶原料的存储。
“七年之病，当求三年之艾”，孟子这句话非常有名，经常被引用。
它的完整文字是“今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得”，
意思是说：想称王于天下的，不要像患病已久才想起找多年陈艾的人，
临渴掘井是来不及的，马上开始积蓄吧，否则永远也无法得到。
可见古人早就认识到陈艾的治疗疾病方面的殊胜之功，
李时珍在《本草纲目》中也写道：
“凡用艾叶，须用陈久者，治令细软，谓之熟艾；若生艾，灸火则易伤人肌脉”，
可凡事都离不开一个“度”，所谓物无美恶，过则为灾。
先来看看新艾和陈艾区别到底在哪里，再说“度”的问题。
上文提到，
艾灸的疗效既来自其阳性物质燃烧后的热作用，
也来自其辛香气味带来的通窜之力，即药力，可谓既有烟熏之力，也有火燎之功。
新艾做成的艾绒，由于其中挥发油的含量较高，所以通经走窜的药力较强，
但同时也导致燃烧快，火力大，烟也浓，这种热力容易让人有灼烧的感觉，
而它的灸感停留在皮肤表层较多，深入脏腑的能力较差。
陈艾随着油性物质的挥发和氧化，火力变得温和，热的穿透力增强，透达脏腑的力量大大提高。
但同时艾叶的辛香之气逐渐减弱，开窍启闭之势必然不足。
可见，
在燃烧的热作用方面，陈艾更有优势，
而在药力辛香气味的通络作用上，新艾更有优势。
所以过陈或过新的艾条都不合适，依临床经验看，
通常超过一年陈的艾条就具备了疗疾之力，
三到五年的正是当打之年，十年以上的艾条，如果保存得当，也算是年富力强，
但是如果你拿到手里已经闻不到艾草的香气了，还是让它告老还乡吧。
虽然无奈却还是要提醒一点的是，艾条的陈年目前并无国家标准，
所以所谓的几年陈都是商家的一种描述，是否准确就只能凭良心了。
作者：李鸿飞
